The Pentagon and A.I. Giants Have a Weakness. Both Need China’s Batteries, Badly.隨著烏克蘭戰爭的演變，以及矽谷競相保持其人工智慧領域的領先地位，中國在電池領域的統治地位遠遠超出了汽車行業。位於弗吉尼亞州阿什本的資料中心。巨型電池對於保護敏感的人工智慧電腦軟體至關重要。 Getty Images在弗吉尼亞州北部的資料中心走廊，像飛機庫一樣大小的無窗建築物正在為美國的人工智慧產業提供動力，而該產業正與中國展開一場激烈的競賽。然而，這些資料中心越來越依賴美國的地緣對手中國提供的一項關鍵技術：電池。這些設施耗電量堪比一座小型城市，會給當地電網造成巨大壓力。即使是輕微的閃爍也可能引發連鎖反應，破壞敏感的人工智慧電腦程式碼。為了應對這一挑戰，科技巨頭們正尋求斥資數十億美元採購大型鋰離子電池。史丹佛大學胡佛研究所中國科技領域專家Dan Wang表示，在這一領域，“中國幾乎在所有工業環節都處於領先地位。無論在技術層面還是規模上，他們都遙遙領先。”距離資料中心不遠的五角大樓，軍方官員也出於不同的原因發出了類似的警告。軍事戰略家們目睹了現代戰爭在烏克蘭的重塑，他們表示，武裝部隊將需要數百萬塊電池來為無人機、雷射武器以及無數其他未來武器提供動力。這些電池中很多也來自中國。中國電池領域的壟斷地位長期以來一直是汽車製造等行業的難題，如今更日益被視為國家安全威脅。據國防分析公司Govini的資料顯示，目前美國軍方在武器項目中依賴中國供應鏈供應約6000種電池元件。“現實非常殘酷，”戈維尼公司首席執行長塔拉·墨菲·多爾蒂最近在加州的一次國防和工業界高級官員會議上表示，“我們所有的武器系統和軍事平台都含有外國零部件。”川普政府正面臨兩難境地。川普總統上任後，其政府最初凍結了拜登時期數十億美元的聯邦電池製造撥款，並將電池與電動汽車、太陽能發電廠、風力渦輪機和其他清潔能源技術混為一談，而川普此前一直試圖淡化這些技術。川普一直對電動汽車嗤之以鼻，稱其為“騙局”。然而，最近美國政府開始將電池技術視為其諸多重點領域（包括人工智慧和國防）的關鍵所在。在採訪中，十幾位電池行業高管、遊說人士、軍事專家以及其他與政府關係密切的人士表示，白宮越來越重視扶持一個擺脫對中國依賴的美國本土電池產業。在磷酸鐵鋰（LFP）電池裝置內部，這是中國佔據主導地位的首選技術。Getty Images據三位知情人士透露，近幾周來，白宮就電池供應鏈問題舉行了多次高等級會議。川普總統設立的旨在協調能源政策的國家能源主導委員會也一直在與電池公司進行會談。能源部已悄然允許拜登時期許多針對電池製造商的撥款繼續執行。此外，能源部近期還宣佈將撥款高達5億美元用於電池材料和回收項目。美國政府已開始投資開發電池元件或關鍵礦物的公司，其中包括下一代電池公司Eos 。作為貿易協議的一部分，官員們敦促日本承諾向美國電池製造業投資數十億美元。本月通過的《國防授權法案》也包含了五角大樓對從“受關注的外國實體”（主要是中國）採購電池的限制。“政府的意思是‘我們不喜歡電動汽車，但我們確實需要電池來驅動無人機、資料中心和人工智慧’，”電池技術轉型倡導聯盟（一個行業組織）的執行董事兼聯合創始人薩姆·吉拉德說。白宮發言人泰勒·羅杰斯表示，川普總統正在“調動政府各部門密切合作”，以“確保美國在關鍵礦產和電池生產方面保持全球領先地位”。專家表示，建立一個不依賴中國的產業將極其困難。中國在磷酸鐵鋰電池（LFP）領域佔據主導地位，這種電池是電動汽車和固定式儲能的首選。根據國際能源署的資料，2024年，中國生產全球99%的磷酸鐵鋰電池和超過90%的主要零部件。這種主導地位不僅體現在鋰和石墨等原材料的提煉上，也體現在驅動電池內部電子運動的正極和負極等關鍵部件的生產上。美國擁有自己的鋰礦藏和電池初創企業。但專家表示，要想與中國競爭對手抗衡，可能需要各方協調努力和政府支援。此外，提煉關鍵礦物也可能是一個危險的過程，而且美國的環保標準可能會使提煉成本遠高於中國。分析人士估計，美國製造商至少需要五年時間才能生產出足夠的磷酸鐵鋰電池來滿足國內需求，而建立基礎元件的供應鏈則需要更長的時間。夜視鏡等工具非常依賴電池，以至於普通士兵在一次標準巡邏中要攜帶多達 25 磅的電池。Kenny Holston/The New York Times這一困境代表著人工智慧競賽的轉變，這場競賽越來越依賴於一個國家的電力基礎設施——即其可靠地向耗電量巨大的資料中心輸送大量電力的能力——而不僅僅是計算晶片。“電力不僅僅是一種公共事業，”人工智慧巨頭OpenAI在10月份的一封信中表示，“它是一項戰略資產，將確保我們在自電力本身以來最重要的技術領域保持領先地位。”電池技術的優勢是中國在包括可再生能源在內的整體發電領域日益增長的領先地位的重要組成部分。人工智慧專家表示，美國公司在計算能力方面仍然領先。然而，美國越來越擔心中國在能源基礎設施方面的優勢可能會幫助中國超越美國。“我把人工智慧稱為‘曼哈頓計畫2’，”能源部長克里斯·賴特在9月份說道，他指的是美國在20世紀40年代研製核武器的計畫。他還補充說，如果“中國在人工智慧領域取得顯著領先，我們將淪為地球上的第二大國”。為什麼資料中心需要電池負責資料中心日常運行的工程師們常說可靠性“五個九”。也就是說，他們力求讓資料中心99.999%的時間都保持線上狀態。這樣做需要可靠的電力供應。科技巨頭們一直在爭相從天然氣或現有核電站獲取能源，這些設施可以全天候運行，同時也在投資新興技術，例如小型反應堆或先進的地熱發電廠。“能得到什麼就得到什麼吧，”資料中心工程公司 Burns & McDonnell 的一位高管 Justin Gruetzner 說。電池的重要性日益凸顯：大多數資料中心都依賴電池作為備用電源。在斷電情況下，電池可以立即提供電力，同時天然氣或柴油發電機啟動，從而確保資料不會丟失。人工智慧對能源的需求尤其巨大。電力研究院估計，一次人工智慧查詢所需的電量約為傳統網際網路搜尋的10倍。而且，其強大的計算能力也可能導致能源需求出現顯著波動。資料中心諮詢機構Uptime Institute的首席技術官克里斯·布朗表示，電力“每分鐘都可能發生多次劇烈波動”。微軟的研究人員警告稱，大規模的電力波動可能高達數十甚至數百兆瓦，甚至會損壞電網基礎設施。即使是微小的干擾也可能導致所謂的“靜默資料損壞”，這是一種新興的人工智慧硬體計算錯誤現象。一篇關於此現象論文的第一作者傑佛瑞·J·馬表示，在一次實驗中，“靜默資料損壞錯誤實際上破壞了模型”。中國主導的鋰離子電池正變得越來越普及。今年2月，Google表示已在其資料中心安裝了超過1億個電池單元，並開始用電池取代柴油發電機。微軟表示，為了實現環保目標，其目標是到2030年使其資料中心完全停止使用柴油作為備用電源。電池與戰爭的現實去年九月，一名烏克蘭士兵練習操控無人機。小型靈活的無人機武器正在改變戰爭的格局。Brendan Hoffman for The New York Times從烏克蘭的教訓中，我們認識到一個令人警醒的事實：軍事力量的未來取決於電池。許多戰場無人機都使用鋰電池，而這些電池的材料和技術依賴於中國。據國防分析人士稱，在烏克蘭，中國的出口管制措施已經減緩了部分零部件的生產，並導致其價格上漲了兩倍。“自2022年以來，中國的每一項出口限制都直接影響到了戰場，”專注於軍事技術的蛇島研究所的國防專家卡塔琳娜·布恰茨基說道。她表示，美國可能很快也會面臨同樣的問題，並補充說，烏克蘭一直難以獲得的那些零部件“在西方國防項目中都發揮著重要作用”。俄羅斯和烏克蘭的大部分電池都從中國進口。雷射指示器、手持無線電台、夜視鏡、衛星和無人機都需要使用先進電池。普通士兵在一次標準的72小時巡邏中，平均要攜帶25磅重的電池。曾任川普第一任期內負責工業政策的國防部副助理部長傑佛瑞·納達納表示，向隱形飛行器、無人系統、電子戰和小衛星星座的轉變，推高了電池需求。他認為，振興美國電池產業的力度，堪比當年的“阿波羅登月計畫”。五角大樓對此高度重視。《2025財年國防授權法案》要求制定新的電池戰略，國防後勤局在今年發佈的一份白皮書中指出，國防部應將電池技術視為關鍵任務技術。保衛民主基金會的地緣政治風險和供應鏈安全專家伊萊恩·K·德岑斯基表示：“當我們思考製造業和國防的未來，以及我們應該如何保護關鍵供應鏈時，晶片就是大腦，電池就是心臟。”在密歇根州的初創公司 Our Next Energy 對磷酸鐵鋰電池組進行測試。Rebecca Cook/Reuters2024年，初創公司Group14 Technologies獲得了拜登政府2億美元的撥款，用於在華盛頓州摩西湖建造一座工廠，生產石墨替代品。石墨是一種關鍵材料，目前主要來自中國。但川普上任後，Group14的這筆撥款被捲入了川普政府凍結清潔能源資金的更廣泛行動中。Group14 首席執行長裡克·盧貝表示，經過廣泛審查，能源部允許許多電池補助金繼續推進，“因為政府認識到這與左翼與右翼或綠色與非綠色無關”。不過，他表示，Group14正在建設的工廠只能替代中國原材料的一小部分。為了與中國競爭，華盛頓需要採取更多措施。“我看到人們對電池項目的容忍度有所提高，但我沒有看到投資，”他說。其他電池公司也注意到了本屆政府態度的轉變。“拜登政府很欣賞我們關於可持續發展的理念，”South32公司對外事務主管朱迪·布朗說道。該公司曾獲得聯邦政府資助，在亞利桑那州開發一座錳礦，錳是電池的關鍵材料。“而川普政府則更看重國家安全方面的說法。”專家表示，一個問題是，即使電動汽車的銷量因川普的政策而放緩，美國是否還能維持國內電動汽車產業。卡內基國際和平基金會可持續發展和地緣政治專家諾亞·戈登表示，川普政府官員“在電池問題上的態度有所緩和”。但他指出，由於對電動汽車的敵視態度，“這項政策仍然前後矛盾”。“他們一方面試圖促進電池生產，另一方面又削弱了最大的需求來源。” (invest wallstreet)
