近期,OpenAI與Anthropic都啟動IPO計畫,市場對這兩家AI大模型廠商的最新估值都接近兆美元,反映了投資者對其未來盈利前景高度樂觀。鑑於AI大模型的應用前景廣闊,大模型廠商的收入成長潛力巨大,投資者的樂觀態度完全可以理解。
然而,收入成長並不必然帶來利潤成長,甚至不能保證企業盈利。迄今為止,尚無一家廠商在大模型業務上實現獨立的盈利。理論上講,廠商能否獲得可持續盈利,取決於其是否具備較高的競爭壁壘和穩定的定價權,而這取決於行業的市場結構和競爭格局。
研究發現,當前大模型API呼叫市場呈現壟斷競爭格局,廠商數量眾多,市場集中度很低。雖然市場需求呈指數級增長,但由於進入壁壘較低,大模型的供給端也在快速擴張,導致廠商未能隨市場需求擴張而實現盈利,反而面對日趨激烈的競爭。在此格局下,一些廠商可憑藉技術優勢或場景適配實現產品差異化,從而獲得短期超額利潤;但由於技術壁壘有限、需求價格彈性較高、使用者粘性不強,即便實現超額利潤,也難以維持。
長此以往,那些長期虧損的廠商將被迫退出,推動大模型API市場從壟斷競爭向寡頭壟斷演化。然而,在寡頭壟斷格局下,廠商的盈利能力仍不確定,而是取決於廠商之間是採用價格競爭還是數量競爭。如果不能協調競爭策略或建立有效的差異化壁壘,寡頭廠商不一定能實現可持續盈利,前期的巨額研發投入也未必能收回。