【新智元導讀】祖克柏的「元宇宙」執念終於向現實低頭,Meta計畫削減該部門人力,將資源全面傾斜至銷量意外火爆的AI智能眼鏡。在Reality Labs四年燒掉700億美元後,伴隨著競爭對手的退潮,Meta決定不再死磕笨重的VR頭顯。為了打贏這場新的戰役,祖克柏甚至挖來了前蘋果資深設計師,試圖讓可穿戴裝置真正成為時尚單品。祖克柏宏大的「元宇宙」願景,正式宣告大敗局。據三位知情人士透露,Meta正在醞釀對其Reality Labs(現實實驗室)旗下的元宇宙相關部門進行裁員。這把「手術刀」最早可能在下個月落下,預計將波及該部門10%到30%的員工。該部門主要負責VR頭顯以及基於VR的社交網路開發。儘管具體的裁員人數仍在變動中,但這無疑是一個明確的訊號。需要釐清的是,Meta並沒有打算徹底放棄建造元宇宙的夢想。與其說是撤退,不如說是一次戰略資源的「乾坤大挪移」:高管們計畫將節省下來的資金,從單純的VR領域,轉移到目前勢頭更猛的AR眼鏡和可穿戴裝置上。從「頭號玩家」到「時尚單品」這一轉變並非無跡可尋。早在2021年,Meta就與雷朋(Ray-Ban)聯手推出了一款內建攝影機和麥克風的智能眼鏡,使用者可以用它接電話、聽音樂。而隨著近期AI助手的加入,這款眼鏡搖身一變,成了使用者可以通過語音互動的智能終端。出人意料的是,這款眼鏡在市場上大獲成功,銷量遠超內部預期。相比之下,厚重的VR頭顯在消費者普及度上依然步履維艱。Meta發言人Nissa Anklesaria在一份聲明中證實了這一動向:「鑑於目前的發展勢頭,我們正在調整Reality Labs的投資組合,將部分資源從元宇宙轉向AI眼鏡和可穿戴裝置。」她同時也強調,公司並沒有計畫進行除此之外更廣泛的變革。700億美元的代價,與競爭的退潮回溯到2021年,祖克柏將公司從Facebook更名為Meta,以此宣示他致力於建構基於VR的下一代網際網路(元宇宙)的決心。自2014年收購Oculus以來,這始終是他眼中的「應許之地」。然而,通往未來的路費極其昂貴。Reality Labs作為承載這一願景的硬體和軟體核心部門,在過去四年裡累計虧損超過700億美元。隨著Meta在人工智慧領域的投入也在不斷加碼,預計未來將在資料中心和AI開發上燒掉數百億美元,而投資者的耐心已被這一連串驚人的數字消磨殆盡。此外,外部環境的變化也給了Meta「喘息」的機會。知情人士指出,Meta之所以敢在此時考慮削減元宇宙投入,部分原因在於競爭壓力的減弱。2021年時,蘋果和Google都在瘋狂推進各自的VR裝置,但在對手們的腳步逐漸放緩後,Meta的高管們認為,公司也可以適度調低在VR領域的衝刺速度。設計為王的新篇章Reality Labs由元宇宙部門和可穿戴裝置部門組成。知情人士透露,此次裁員的重災區將集中在VR崗位。與此同時,祖克柏正在為智能眼鏡注入更多的時尚與設計基因。在今年的開發者大會上,Meta展示了三款新型智能眼鏡,其中一款甚至在鏡片內嵌入了微型螢幕。而在本周三,祖克柏宣佈了一項重要任命:聘請曾在蘋果任職多年的資深設計師Alan Dye,領導Reality Labs內部一個新的創意工作室,專注於設計、時尚與科技的融合。Alan Dye將直接向Meta首席技術官Andrew Bosworth匯報。祖克柏在周三的Threads帖子中寫道:我們正在進入一個新時代,AI眼鏡和其他裝置將改變我們要技術以及彼此之間的連接方式。有了這個新工作室,我們將專注於讓每一次互動都經過深思熟慮、直觀自然,並真正服務於人。通往未來的最短路徑,或許並不是建構一個全新的虛擬世界。 (新智元)